Nein, in der Nuklearmedizin wird stattdessen mit radioaktiven Substanzen, sogenannten Tracern, gearbeitet. Sie reichern sich in bestimmten Organen an und erlauben so eine Aussage über die Funktion eines Organs.

Das Prostatakarzinom ist ein gutes Beispiel für die Stärke des PET-CT. Und zwar vor allem in der Tumornachsorge, wenn nach erfolgreicher Operation eines Prostatakarzinoms ein Anstieg des PSA-Wertes im Blut festgestellt wird. Dieser PSA-Anstieg signalisiert, dass ein erneutes Tumorwachstum im Körper stattfindet. Um nun die weitere Behandlung einleiten zu können, muss die Stelle im Körper lokalisiert werden, an der sich der Tumor ausbreitet. Häufig wird in diesen Fällen ein Tumorbefall der Lymphknoten, möglicherweise auch der Knochen, vorgefunden. In dieser Situation ist PET-CT die einzige Untersuchungsmethode, die auch kleine Tumorabsiedlungen im frühen Stadium erkennen kann. Die herkömmlichen bildgebenden Verfahren versagen hier.

Eine PET-CT-Untersuchung kann auch bei Kindern jeder Altersstufe durchgeführt werden. Ab einem Alter von vier Jahren sind die Kinder meist so kooperativ, dass keine Beruhigungs- oder Schlafmittel gegeben werden müssen. Jüngere Kinder sollten zu einer Zeit untersucht werden, in der sie müde sind oder normalerweise schlafen. Sie erhalten nach der Gabe einer schwach radioaktiv markierten Substanz ein Beruhigungsmittel als Zäpfchen, dass den Schlaf unterstützt. Säuglinge können eine halbe Stunde nach Verabreichung eine Milchmahlzeit (Flasche oder Muttermilch) erhalten und schlafen damit meist von allein ein. Während der gesamten Vorbereitungszeit und während der PET-Aufnahme können Sie bei Ihrem Kind bleiben. Nur während der kurzen Phase der CT-Aufnahme (30 Sekunden) sollten Sie den Raum verlassen.

Das Haupteinsatzgebiet der PET ist die Onkologie. Mit der PET-CT können wir Informationen über das Vorliegen eines bösartigen Tumors, eine Tumorausbreitung (Staging), die Wirksamkeit einer Behandlung (Therapiekontrolle) oder ein Wiederauftreten des Tumors (Rezidiv, DD Narbe, posttherapeutische Veränderungen) gewinnen. Ein Vorteil der PET-CT ist die Ganzkörperuntersuchung, mit der in einem Untersuchungsgang sowohl der Haupttumor (Primärtumor) als auch Lymphknoten- und Fernabsiedlungen beurteilt werden können. Eine PET-CT-Untersuchung kann darüber hinaus zur Planung einer Probenentnahme (Biopsiesteuerung) und zur Strahlentherapieplanung von Tumoren verwendet werden.

Mithilfe der PET-CT können Tumore und Metastasen im Körper nachgewiesen werden. Krebsgewebe hat oft einen anderen Stoffwechsel als gesundes Gewebe. Dies macht man sich sowohl bei der Suche nach Tumoren zunutze als auch in der Nachsorge, bei der es darum geht, den Therapieerfolg zu kontrollieren.

Eine PET hilft außerdem, zwischen gut- und bösartigen Veränderungen oder zwischen Tumoren und Narbengewebe zu unterscheiden, was mit anderen bildgebenden Verfahren nicht immer so gut gelingt.

Beispiel Lungenkrebs: In der Krebsmedizin wird die PET-CT zurzeit vor allem bei kleinzelligem und nicht kleinzelligem Lungenkrebs eingesetzt. Besteht bei Patienten der Verdacht auf Lungenkrebs, wird meist eine klassische Röntgenuntersuchung des Brustkorbs oder eine Computertomographie gemacht. Steht die Diagnose fest, ist für die Behandlung entscheidend, wie weit sich der Krebs bereits im Körper ausgebreitet hat (Staging). Neben anderen Verfahren, wie zum Beispiel der Kernspintomographie, kann die PET-CT helfen, diese Frage zu beantworten. Bei fortgeschrittenem Lungenkrebs können Betroffenen durch diese Untersuchung unter Umständen Operationen erspart werden, die ihre Situation nicht verbessern würden. Außerdem kommt die PET eventuell zum Einsatz, wenn Lungenkrebs zunächst erfolgreich behandelt wurde, dann jedoch erneut Symptome auftreten: Sie kann helfen, ein Wiederauftreten des Tumors festzustellen.

Auch kann die PET-CT helfen, gutartige Lungentumoren von bösartigen zu unterschieden.Beispiel Maligne Lymphome: Betroffene mit fortgeschrittenem Hodgkin-Lymphom können nach einer Chemotherapie eine PET/CT-Aufnahme erhalten. Ärzte können anhand dieser Aufnahmen den Therapieverlauf beurteilen und die Medikamentengabe noch einmal an die individuelle Krankheitssituation anpassen. Bei Kindern und Jugendlichen mit malignen Lymphomen kann eine PET/CT-Aufnahme dazu dienen, frühzeitig einen möglichen Knochenmarksbefall festzustellen. Auch nach einer ersten Behandlungsphase kann eine PET-CT erfolgen, um die Therapie gezielt anzupassen.

Weitere Einsatzgebiete der PET-CT sind die Neurologie, z.B. bei der Frage nach einer Alzheimer-Erkrankung (Differentialdiagnostik der Demenz ), die Kardiologie, z.B. bei der Frage nach der Erholungsfähigkeit von minderdurchbluteten Herzmuskelarealen vor einer Bypass-Operation oder Gefäßaufdehnung (Vitalitätsdiagnostik) und die Entzündungsmedizin, z.B. bei der Suche nach entzündlichen Herden (Fokussuche).

Der Begriff Gammastrahlen bezeichnet ionisierende Strahlen aus radioaktivem Zerfall. Während Alpha- und Beta-Teilchen elektrisch geladene Partikel darstellen, handelt es sich bei Gammastrahlung um elektromagnetische Strahlung. Gammastrahlung entsteht als Folge radioaktiver Kernumwandlungen.

Vor der Untersuchung erhalten Sie eine Injektion mit einer geringen Menge radioaktiv markierter Substanz verabreicht. Diese Substanz verteilt sich im Körper und reichert sich im Tumorgewebe an, das dadurch auf den anschließend angefertigten Aufnahmen sichtbar wird. Die Untersuchung ist ungefährlich und mit keiner Beeinträchtigung des Patienten verbunden. Die mit der Untersuchung verbundene Strahlenbelastung liegt im Bereich normaler CT-Untersuchungen.

Die Positronen-Emissions-Tomographie, kurz PET, ist ein hochempfindliches Verfahren der Nuklearmedizin. Verglichen mit anderen Untersuchungsverfahren können mit dieser Methode Stoffwechselvorgänge im Körper früher und genauer sichtbar gemacht werden. Kombiniert man PET mit einer Computertomographie (CT), so spricht man von PET-CT. Durch die Kombination dieser beiden Verfahren lassen sich die Bereiche mit hoher Stoffwechselaktivität präzise einer Gewebeschicht oder einem Organ zuordnen. Dadurch liefert PET-CT noch genauere Informationen.

PET-CT ist in Deutschland, anders als in den anderen europäischen Ländern, bisher nur für einige wenige Krebsarten als Leistung der Gesetzlichen Krankenversicherung anerkannt. In der Praxis bedeutet dies, dass jeder Einzelfall auf Antrag zunächst von der entsprechenden Gesetzlichen Krankenversicherung geprüft wird. Bei der Antragstellung und Abwicklung dieser Formalitäten sind wir unseren PET-CT Patienten und zuweisenden ärztlichen Kollegen gerne behilflich. Patienten mit einer privaten Krankenversicherung bekommen die Untersuchung in aller Regel nach der Gebührenordnung für Ärzte (GOÄ) erstattet.